La vita di Jean Smart è stata segnata da grandi successi professionali, dalla maternità, da perdite dolorose e, più recentemente, da un nuovo capitolo sentimentale. Dalla gravidanza vissuta tra difficili preoccupazioni mediche fino alla decisione di adottare un figlio all’età di 57 anni, il suo percorso personale ha preso più volte direzioni che lei stessa non avrebbe mai immaginato.
Per decenni Jean Smart ha fatto ridere, commuovere e sorprendere il pubblico grazie alla sua straordinaria versatilità. Ma dietro una carriera tanto brillante si nasconde una storia profondamente personale, fatta di amore, maternità, dolore, separazioni e seconde possibilità.
Durante un episodio del podcast “Wiser Than Me”, trasmesso il 6 maggio 2026, Jean ha raccontato alcuni dei momenti più importanti della sua vita e ha spiegato come molti di essi siano iniziati in circostanze del tutto imprevedibili.
Molto prima che “Hacks” la trasformasse in una delle attrici televisive più apprezzate della sua generazione, Jean stava costruendo la propria carriera e lavorava nella serie “Designing Women”.
Fu proprio sul set di quella serie, quando era ancora così nuova che non era nemmeno andata in onda, che Jean incontrò per la prima volta l’uomo che sarebbe diventato suo marito.
Jean ricordò di essere arrivata a una lettura del copione per il quinto episodio e di aver notato un uomo al piano di sopra, intento a parlare con qualcuno.
Le sembrava familiare. Lo aveva già visto recitare in alcuni lavori e qualcosa di lui attirò immediatamente la sua attenzione.
Ma fu soprattutto il suo sorriso a colpirla. Jean ricordò quelle piccole rughe che comparivano ai lati della bocca e pensò: «Spero che sia qui per recitare nel nostro show».
E infatti era proprio lì per partecipare alla serie.
Ben presto Jean scoprì anche che quell’uomo aveva già conosciuto o lavorato con tre delle quattro attrici protagoniste. Aveva persino avuto per un breve periodo una relazione con Delta Burke.
Jean lo descrisse come una persona molto sicura di sé, diretta e un po’ sfacciata.
Lei stessa scherzò sul fatto che, in realtà, il motivo per cui era particolarmente gentile con lui era molto semplice: le attrici del cast si alternavano nel prendersi cura delle guest star.
«L’unico motivo per cui sono così gentile con te è che ogni settimana una di noi viene incaricata di occuparsi dell’ospite della puntata. E questa settimana tocca a me», gli disse.
Quell’incontro avrebbe finito per diventare l’inizio di una storia familiare molto importante. Ma uno dei capitoli più sorprendenti arrivò quando Jean scoprì di essere incinta.
Una gravidanza che la terrorizzò
La coincidenza sembrava quasi uscita da un film.
La sera in cui il suo personaggio si sposò in “Designing Women” fu anche la sera in cui Jean capì di essere incinta.
Si trovava nel suo camerino, indossava un abito da sposa molto stretto, simile a un corsetto, e fumava una sigaretta mentre si guardava allo specchio.
All’improvviso ebbe una certezza.
«Jean, sei incinta. Lo sai che eri incinta», pensò.
Quella stessa sera il suo medico confermò la gravidanza.
«Spensi semplicemente la sigaretta e dissi: basta, non ne fumerò più», raccontò anni dopo.
Ma quella scoperta, invece di portare soltanto gioia, fu accompagnata da una paura enorme.
Jean aveva il diabete di tipo 1 e la gravidanza non era stata programmata. Il medico era estremamente preoccupato perché i suoi livelli di zucchero nel sangue non erano sotto controllo.
Secondo il racconto di Jean, il medico le parlò di possibili complicazioni gravissime sia per lei sia per il bambino. Le disse che il bambino avrebbe potuto avere problemi cardiaci, che lei avrebbe potuto perdere la vista e che i suoi reni avrebbero potuto essere danneggiati.
Anni dopo, durante una testimonianza al Senato nel 2013, Jean raccontò nuovamente quella esperienza. Spiegò che, considerate le condizioni della sua gravidanza e il diabete non adeguatamente controllato, lei e suo marito erano stati persino invitati a prendere in considerazione l’interruzione della gravidanza.
Jean, però, decise di andare avanti.
Trovò uno specialista presso la Sansum Clinic di Santa Barbara, che la aiutò ad affrontare la gravidanza con un controllo medico estremamente rigoroso.
Jean raccontò di essere diventata quasi una «modella» per le donne incinte affette da diabete.
Parlava ogni giorno con lo specialista dei livelli di zucchero nel sangue, dell’alimentazione, dell’attività fisica e dell’insulina.
Si pungeva le dita fino a dodici volte al giorno, faceva le iniezioni di insulina e arrivava persino ad alzarsi alle quattro del mattino per assumere le dosi necessarie.
E, nel frattempo, continuava anche a lavorare.
Nonostante tutte le paure e le terribili previsioni iniziali, la gravidanza procedette bene.
Il bambino nacque sano.
Jean lo definì semplicemente «perfetto».
Quell’esperienza sarebbe rimasta una parte fondamentale della sua storia come madre, soprattutto perché la maternità avrebbe presto portato Jean verso un’altra decisione che non avrebbe mai pensato di prendere.
A 57 anni, una nuova maternità
Jean sarebbe diventata madre per la seconda volta alla fine dei suoi cinquant’anni, quando lei e suo marito decisero di adottare un bambino dalla Cina.
Durante il podcast e in una successiva intervista a “Glamour”, Jean raccontò di aver iniziato a parlare con Richard della possibilità di avere un altro figlio quando aveva poco più di cinquant’anni.
In quel periodo sentiva che la sua vita stava attraversando uno dei suoi momenti migliori.
«La mia vita era al massimo e tutto era semplicemente meraviglioso», ricordò.
Ma la situazione cambiò quando il padre di Jean si ammalò di Alzheimer.
Anche Richard aveva dei dubbi. Continuava a ripeterle: «Credo che siamo troppo vecchi».
Per un po’ l’idea fu accantonata.
Poi, un giorno, Jean scoppiò a piangere.
Alla fine Richard cedette.
«Va bene, va bene. Solo, non piangere», le disse.
Il percorso dell’adozione, tuttavia, fu tutt’altro che semplice.
Ci vollero anni e una quantità enorme di documenti.
Quando finalmente il bambino fu affidato a loro, però, tutte le esitazioni scomparvero.
«Nel momento in cui ci misero quel bambino tra le braccia, ne eravamo completamente innamorati», raccontò Jean a “Glamour”. «È stato meraviglioso».
Il figlio maggiore era già adulto quando iniziò il processo di adozione e, non essendo più minorenne, dovette persino compilare personalmente alcuni documenti.
Quando la famiglia partì per la Cina, lui aveva 19 anni.
Il rapporto tra i due fratelli diede a Jean una prospettiva ancora più profonda sull’adozione.
Dopo aver vissuto sia con la propria famiglia biologica sia con il fratello appena adottato, il figlio maggiore le disse una cosa che Jean non avrebbe dimenticato:
«Non senti nessuna differenza».
Jean capì perfettamente cosa intendesse.
«Quando ti mettono quel bambino tra le braccia, improvvisamente ti rendi conto che sei tu la persona che dovrà proteggerlo, tenerlo in vita e prendersene cura. E quel bambino ha così tanto bisogno di te».
Il bambino, Forrest, sarebbe cresciuto fino a diventare un adolescente capace di far ridere sua madre, ma anche di ricordarle che, nonostante l’età, lei rimaneva pur sempre sua madre.
Jean disse che avere un figlio più tardi nella vita l’aveva aiutata a sentirsi più giovane.
«I figli ti mantengono giovane, assolutamente», spiegò.
Ma il tentativo di comportarsi da ragazza poteva anche diventare motivo di imbarazzo per suo figlio.
«Loro dicono: “Non farlo. Sei vecchia. Smettila. È imbarazzante”», raccontò con ironia.
Poi arrivò una perdita che non avrebbe mai immaginato
La felicità di aver ampliato la famiglia fu seguita, anni dopo, da uno dei periodi più dolorosi della vita di Jean.
Suo marito Richard morì improvvisamente, lasciandola a crescere da sola il loro figlio più giovane.
In un’intervista al “New Yorker”, Jean raccontò quanto fosse stata improvvisa la perdita e quanto fosse difficile affrontarla mentre aveva ancora del lavoro da terminare in “Hacks”.
«Mi mancava ancora una settimana di “Hacks”. È stato difficile. Dovevo girare una scena di funerale».
Jean disse di essere stata «un disastro» in quel periodo, anche se alla fine quella scena si rivelò sorprendentemente divertente.
Jean ha sempre parlato con grande affetto del ruolo che Richard aveva avuto nella sua carriera.
Secondo lei, il marito aveva rinunciato a molte opportunità professionali personali per permetterle di sfruttare al massimo le proprie.
«Era uno di quegli attori che non hanno mai avuto la possibilità di dimostrare davvero quello che sapevano fare», disse. «Ha davvero sacrificato la sua carriera perché io potessi approfittare delle mie opportunità».
Dopo la sua morte, Jean dovette affrontare la realtà di continuare a lavorare mentre attraversava il lutto e cresceva un figlio ancora giovane.
In un’intervista del 2022 a “ELLE”, descrisse l’essere una madre single che lavorava come «la cosa più difficile che abbia mai fatto, non avendo mio marito».
Anche quando era sul set, una parte della sua mente rimaneva a casa.
Si chiedeva se suo figlio avesse fatto colazione, se fosse arrivato a scuola in tempo e se stesse bene.
Ma c’era una cosa semplice che continuava a ricordarle ciò che contava davvero.
«Il mio quattordicenne mi dà ancora un bacio e mi dice: “Ti amo”. È il massimo che si possa avere», raccontò.
La perdita di Richard cambiò anche il modo in cui Jean guardava alla vita.
Disse di essere una persona estremamente ottimista, ma quell’esperienza le aveva ricordato quanto velocemente potesse accadere qualcosa di terribile.
Voleva ritrovare quella sensazione di leggerezza e di fiducia nel futuro.
Guardare i suoi figli andare avanti, però, la aiutò.
«Credo che vedere i miei figli superare tutto questo ed essere felici e stare bene sia probabilmente ciò che mi aiuta di più», spiegò.
Anche la felicità di Forrest divenne per lei una fonte di conforto.
All’epoca, il ragazzo partecipava a una recita scolastica e Jean era impaziente di andarlo a vedere.
«Il mio piccolo si sta divertendo tantissimo in questa recita», disse. «Non vedo l’ora di vederlo stasera».
Prima di Richard, un’altra perdita
La vita sentimentale di Jean aveva già conosciuto una tragedia.
Nel podcast raccontò anche della morte del suo primo marito e dei sentimenti complessi che aveva provato dopo la fine del loro matrimonio.
I due avevano divorziato, ma stavano parlando della possibilità di tornare insieme.
«Eravamo molto giovani, ma in realtà eravamo divorziati e stavamo parlando di tornare insieme», spiegò.
La sua morte la lasciò nuovamente costretta ad andare avanti, soprattutto per il bene dei suoi figli.
Alcune persone le dicevano: «Sei così forte».
Ma Jean si chiedeva cosa significasse davvero essere forti.
«Io non lo so. Lo sono davvero? Voglio dire, è forza se non hai scelta? Continui semplicemente a mettere un piede davanti all’altro? E lo fai per i tuoi figli».
In alcuni momenti avrebbe voluto semplicemente arrendersi.
«Per un po’ avrei voluto andare a letto, tirarmi le coperte sopra la testa e non uscire più», ammise.
Meno di due anni dopo, dovette affrontare anche un altro momento spaventoso: scoprì di aver bisogno di un intervento al cuore.
Eppure, nonostante tutte le difficoltà attraversate, Jean non smise di andare avanti.
E, dopo decenni lontana dal mondo degli appuntamenti, si ritrovò davanti a una possibilità completamente nuova: innamorarsi ancora.
Un nuovo uomo e un primo appuntamento decisamente imbarazzante
Dopo più di trent’anni lontana dal mondo degli appuntamenti, Jean ammise che tornare a frequentare qualcuno era stato tutt’altro che semplice.
«Ho un uomo davvero meraviglioso e sono molto grata, ma andare a un appuntamento, praticamente per la prima volta dopo 30, 35 anni, è stato incredibilmente demoralizzante», raccontò.
Jean incontrò il suo attuale compagno, Joe Pacheco, a una festa organizzata dalla comica Caroline Rhea.
I due si conobbero sulla pista da ballo, nel patio della casa di Rhea.
Successivamente lui la chiamò e andarono a cena.
Jean era così nervosa che, durante tutta la serata, continuava mentalmente a giudicare se stessa.
«Ricordo di essere rimasta fuori da me stessa, a guardarmi in quel ristorante. Pensavo: “Oh Dio, non l’hai appena detto. Potevi essere più noiosa? Potevi essere meno interessante? Oh mio Dio!”».
Quando tornò a casa era convinta che l’appuntamento fosse stato un disastro.
«Sono tornata a casa pensando: non sentirò mai più questo uomo!».
Ma poi lui le mandò un messaggio.
«E allora ha iniziato a scrivermi. E io ho pensato: “Wow, non l’ho fatto scappare a cento miglia di distanza”».
C’era anche un dettaglio che inizialmente rendeva la situazione ancora più particolare: Joe era più giovane di Jean.
Quando Julia Louis-Dreyfus le chiese quanti anni avesse, Jean rivelò che lui ne aveva 67.
Nonostante la differenza d’età, la relazione sembrava renderla felice.
Nel settembre 2024, Joe parlò pubblicamente di Jean come della sua accompagnatrice agli Emmy.
In un post sui social pubblicò una loro foto e scrisse con entusiasmo che stava andando agli Emmy con la sua «incredibile Jean Smart».
La loro relazione è comparsa anche in piccoli scorci della loro vita lontano da Hollywood.
Nel febbraio 2026, Joe raccontò sui social di essere stato a Parigi con la sua compagna mentre Jean si trovava lì per lavoro.
Disse di aver trascorso il tempo esplorando le strade della città mentre lei lavorava e ringraziò Jean per averlo portato con sé, definendo quell’esperienza il suo «miglior compleanno di sempre».
Jean ha parlato di Joe anche in relazione alla sua attività professionale.
Durante un’intervista alla CBS News con Tracy Smith, raccontò che il suo compagno, anche lui attore, la aiutava a provare le battute per il suo spettacolo di Broadway.
«Ho provato le battute con il mio ragazzo, quindi è stato molto utile», disse.
Quando le fu chiesto se fosse un buon compagno di scena, Jean rispose semplicemente:
«Sì, è un attore meraviglioso».
I due, però, non vivono insieme.
Jean ha spiegato che la ragione sono i suoi figli, entrambi ancora a casa con lei.
Connor vive nella dépendance della proprietà.
Per Jean, la sua presenza ha assunto un significato ancora più profondo dopo la morte di Richard.
«Sono tornata perché non lo vedo molto, ma lui è lì», disse. «Ed è stata la mia salvezza».
E, nonostante tutto, la carriera continua a crescere
Mentre la vita personale di Jean Smart è stata attraversata da cambiamenti enormi, la sua carriera ha continuato a raggiungere nuovi traguardi.
La Television Academy le attribuisce sette Emmy Awards, quattro dei quali conquistati per il ruolo di Deborah Vance in “Hacks”.
Jean è inoltre una delle sole due attrici ad aver vinto un Emmy nelle categorie comedy per protagonista, non protagonista e guest star.
Nel corso della sua carriera ha ricevuto anche tre Golden Globe, tre SAG-AFTRA Actor Awards, sei Critics’ Choice Awards e una nomination ai Grammy.
Il suo ritorno a Broadway con “Call Me Izzy” ha rappresentato un altro importante momento della sua carriera.
Per quella performance ha ricevuto una nomination agli Outer Critics Circle Awards 2026 nella categoria Outstanding Solo Performance.
Nel 2026 è stata inoltre inserita nella Television Academy Hall of Fame.
Per una donna che un tempo si chiedeva perché qualcuno avrebbe mai voluto leggere un libro sulla sua vita, Jean Smart oggi ha certamente accumulato una storia straordinaria.
In passato, parlando con “The New Yorker”, aveva confessato di aver preso solo recentemente in considerazione l’idea di scrivere un memoir.
«Dio mio, perché qualcuno dovrebbe voler leggere un libro sulla mia vita? Non è così interessante», aveva detto.
Ma le esperienze personali attraversate negli ultimi anni hanno lentamente cambiato la sua prospettiva.
Jean ha ammesso che forse, un giorno, potrebbe decidere di raccontare quelle esperienze.
«Ho passato alcune cose personali nell’ultimo anno di cui, un giorno, forse vorrei scrivere».
La sua storia, in fondo, non è soltanto quella Smart ha continuato a trovare spazio per il lavoro, per i suoi figli, per le persone che ama e, infine, anche per una nuova forma di una grande attrice.
È la storia di una donna che ha dovuto affrontare paure profonde, maternità inattese, perdite devastanti, responsabilità familiari e momenti in cui andare avanti sembrava l’unica possibilità.
Eppure, anche dopo il dolore, Jean Smart ha continuato a trovare spazio per il lavoro, per i suoi figli, per le persone che ama e, infine, anche per una nuova forma di felicità.
