Julia Stiles torna sotto i riflettori: dal successo di Hollywood a “Dancing with the Stars”

Molto prima che i giudici di un programma televisivo di danza esprimessero il loro verdetto, Julia Stiles aveva già dimostrato di non avere paura di cambiare direzione. A un certo punto della sua carriera, infatti, l’attrice scelse consapevolmente di allontanarsi dal percorso che Hollywood sembrava aver tracciato per lei.

Anni dopo, un omaggio profondamente personale, qualche battuta ironica e alcune rare immagini della vita che ha costruito lontano dai riflettori stanno riportando la sua storia sotto i riflettori.

A 45 anni, Julia Stiles ha costruito una delle carriere più riconoscibili della sua generazione, per poi fare qualcosa che poche giovani star al culmine della popolarità avrebbero osato fare: rendersi volutamente meno visibile. Oggi, il suo ritorno sul palcoscenico televisivo di una competizione di danza è arrivato accompagnato da un toccante retroscena e da un punteggio dei giudici che ha immediatamente fatto discutere il pubblico.

Nel frattempo, lontano dalle telecamere e dalla pista da ballo, l’attrice ha costruito un’altra parte della propria vita, molto meno conosciuta dai fan. È una dimensione fatta di matrimonio, maternità e privacy, che Julia ha sempre cercato di proteggere.

Ecco quindi il viaggio di Stiles: dalla giovane attrice di successo che sembrava destinata a diventare una delle nuove grandi star di Hollywood, alla studentessa universitaria, fino alla concorrente di “Dancing with the Stars”, moglie e madre di tre figli.

Prima della pista da ballo, Julia Stiles era uno dei volti di una generazione

Molto prima del suo più recente capitolo televisivo, Stiles era diventata uno dei volti più riconoscibili del cinema della fine degli anni Novanta e dei primi anni Duemila.

Nel 1999 arrivò il ruolo che avrebbe contribuito a renderla una star: Kat Stratford in “10 Things I Hate About You”, al fianco di Heath Ledger nei panni di Patrick. Il personaggio della ragazza intelligente, seria e indipendente sembrava parlare direttamente alla Julia Stiles diciassettenne.

Anni dopo, l’attrice avrebbe raccontato a “The Independent” di aver provato una sorta di sollievo leggendo quella sceneggiatura. A quell’età sentiva di avere “molta angoscia adolescenziale” e spesso le veniva suggerito di essere più solare, più vivace e meno seria.

Poi arrivò Kat.

“Finalmente una ragazza adolescente che mi rappresenta”, pensò Stiles leggendo la sceneggiatura. Per lei, quel personaggio era quasi una conferma del fatto che una ragazza potesse essere intellettuale, seria e diversa dagli stereotipi che le venivano proposti.

Guardando oggi a quel periodo, tuttavia, Stiles riesce anche a sorridere davanti all’intensità quasi esasperata del suo personaggio.

L’attrice aveva iniziato a recitare quando era ancora bambina e si era trovata a vivere la fama proprio mentre cercava di capire chi fosse. Con il passare degli anni avrebbe ammesso che anche la pressione di crescere sotto gli occhi del pubblico aveva contribuito a rendere l’università così allettante.

La sua carriera, nel frattempo, continuava a crescere.

Nel 2001 arrivò “Save the Last Dance”, nel quale interpretava una giovane aspirante ballerina che si trasferisce in una scuola frequentata prevalentemente da studenti neri a Chicago e si innamora di un ballerino hip-hop, interpretato da Sean Patrick Thomas.

Il film fu un grande successo, superando i 100 milioni di sterline di incassi, equivalenti a oltre 133 milioni di dollari. E, secondo quanto raccontato dalla stessa Stiles, il successo del film sembrava averle spalancato le porte di Hollywood.

Ma proprio nel momento in cui avrebbe potuto abbandonarsi completamente alla vita da giovane star, Julia fece una scelta sorprendente.

Si iscrisse alla Columbia University.

Nel frattempo non smise affatto di recitare. Continuò a lavorare, comparendo anche nei film della saga di Jason Bourne, oltre che in “Silver Linings Playbook”, “Hustlers” e numerosi altri progetti.

Tuttavia, iniziò a decidere con maggiore attenzione quanto spazio concedere alla fama nella propria vita.

“Stavo scappando dalla fama”

Invece di organizzare tutta la propria esistenza intorno al prossimo film, Stiles scelse l’università.

La giovane attrice di New York frequentò la Columbia University dopo aver studiato alla Friends Seminary e alla Professional Children’s School. Molti anni più tardi, avrebbe spiegato con sorprendente sincerità il motivo di quella decisione.

“Stavo scappando dalla fama, a dire il vero.”

Stiles raccontò di aver desiderato vivere nella sorta di bolla protetta dell’università. Voleva poter commettere gli errori, fare esperienze e cercare la propria voce in un ambiente più riservato, invece di farlo davanti agli occhi del pubblico.

“Volevo poter fare tutti quegli errori e quei tentativi che si fanno mentre si cresce e si cerca di capire chi si è, in un ambiente più protetto piuttosto che direttamente sotto gli occhi del pubblico.”

C’era anche una motivazione professionale.

Stiles pensava già al futuro e a un momento in cui si sarebbe potuta trovare seduta davanti a produttori e dirigenti degli studios.

Voleva avere esperienze diverse alle spalle e sentirsi abbastanza preparata da poter essere presa sul serio.

Nonostante ciò, non abbandonò mai completamente la recitazione.

La produzione di “The Bourne Identity” dovette adattarsi ai suoi impegni universitari e ai suoi esami. Persino un giornalista di “Rolling Stone”, che la seguiva per un servizio di copertina, la accompagnò nel campus mentre acquistava libri di filosofia.

Con il senno di poi, Stiles ha riconosciuto che all’epoca poteva essere stata un po’ troppo sicura di sé. Ha persino definito quella versione di se stessa “precocemente saputella” e una sorta di “smarty pants”.

In tono scherzoso, arrivò anche a dire che nessuno sotto i 27 anni dovrebbe essere citato dalla stampa.

Stiles ha inoltre dichiarato di essere stata fortunata a essere cresciuta e diventata famosa prima dell’epoca dei social media, quando ogni dichiarazione di una celebrità può essere analizzata, condivisa e commentata all’infinito.

La sua scelta, però, non significava rinunciare alle sfide.

Non ha mai smesso di mettersi alla prova

Anche durante gli anni universitari, Julia continuò a lavorare.

A Londra salì sul palcoscenico per “Oleanna”, il controverso testo teatrale di David Mamet, interpretando Carol, una studentessa coinvolta in un drammatico conflitto di potere con il proprio professore.

Quel ruolo le rimase dentro.

Stiles raccontò di essersi preparata ogni sera alla reazione del pubblico durante il terzo atto, quando Carol accusa falsamente il professore di tentata violenza sessuale “secondo la legge”.

Le reazioni erano fortissime. Alcuni spettatori gemevano, altri arrivavano persino a insultarla.

“Era spaventoso”, ricordò l’attrice.

Anni dopo, spiegò che quella esperienza l’aveva portata a riflettere sul pericolo di trasformare due personaggi immaginari in simboli assoluti di tutti gli uomini e di tutte le donne.

Stiles arrivò persino a dichiarare che avrebbe voluto dirigere una propria versione dell’opera, cercando di impedire che il pubblico liquidasse semplicemente Carol come una persona malvagia.

Anche i suoi ruoli televisivi successivi le permisero di esplorare personaggi femminili moralmente complessi.

Dal 2017 interpretò Georgina Clios nella serie “Riviera”, una curatrice d’arte la cui vita precipita nel caos dopo la morte del marito miliardario.

Stiles insistette affinché uno degli atti più violenti compiuti dal suo personaggio fosse rappresentato come qualcosa di premeditato, e non semplicemente come un gesto di autodifesa.

Con il passare degli anni, l’attrice si era ormai allontanata molto dai ruoli adolescenziali che l’avevano resa famosa.

Interpretare donne capaci di prendere decisioni difficili, discutibili o moralmente ambigue era diventato per lei molto più interessante che interpretare sempre “la brava ragazza”.

“Interpretare una brava ragazza è semplicemente noioso”, disse.

Per Stiles, uno dei motivi per cui aveva scelto di fare l’attrice era proprio quello di poter esplorare sullo schermo situazioni che nella vita reale non avrebbe mai avuto il coraggio o l’occasione di vivere.

Nel 2020 arrivò anche il progetto “Esther”, prequel del film horror psicologico “Orphan”. Stiles aveva inizialmente pensato che la pandemia avrebbe potuto fermare il suo lavoro per il resto dell’anno.

Tutto questo rende il suo ritorno alla danza particolarmente significativo.

Perché, 25 anni dopo “Save the Last Dance”, Julia Stiles si ritrovava nuovamente davanti a un pubblico chiamato a giudicare ciò che sapeva fare su una pista da ballo.

Il ritorno a “Dancing with the Stars” e il legame speciale con Dolly Parton

Stiles è entrata nel cast della 35ª stagione di “Dancing with the Stars”, in coppia con il ballerino professionista Ezra Sosa.

Durante la seconda serata della première, i due hanno eseguito un quickstep sulle note di “9 to 5” di Dolly Parton.

Ma prima ancora che Julia mettesse piede sulla pista, era accaduto qualcosa di particolarmente significativo.

Secondo quanto riportato da “People”, Dolly Parton aveva personalmente approvato l’utilizzo della canzone per Stiles appena poche settimane prima della sua morte, avvenuta il 25 agosto all’età di 80 anni.

“Era solo un paio di settimane prima che Dolly morisse che ha approvato personalmente questa canzone per me”, ha raccontato Stiles durante il filmato delle prove.

“Mi sento così onorata di ballare sulla sua musica e di celebrare la sua eredità. Voglio renderla orgogliosa.”

Quel dettaglio trasformò una semplice scelta musicale in qualcosa di molto più emozionante.

Stiles spiegò in seguito che “9 to 5” era stata la prima canzone di cui aveva parlato con il team del programma.

“La volevo così tanto”, raccontò dopo l’esibizione. “Non sapevamo cosa sarebbe successo. Lei l’ha approvata e io mi sento davvero onorata di poter rendere omaggio a Dolly.”

L’attrice definì Parton una vera “potenza” e parlò con entusiasmo della canzone, descrivendola come un autentico inno.

C’era inoltre un curioso legame personale: “9 to 5” aveva raggiunto il primo posto delle classifiche nel 1981, lo stesso anno in cui era nata Stiles.

Prima della performance, quando si sentiva insicura o aveva qualche dubbio su se stessa, l’attrice diceva di pensare proprio a Dolly.

“Era semplicemente epica”, disse.

I giudici la elogiano, ma il punteggio fa discutere

Il pubblico presente in sala ha accolto la performance con una standing ovation.

Anche i giudici hanno sottolineato diversi aspetti positivi della sua esibizione.

Derek Hough l’ha definita “bella” e “aggraziata”, pur invitandola a “togliere il freno a mano” e a mettere più energia nei movimenti sulla pista.

Bruno Tonioli le ha detto: “Sei una grande attrice e una grande ballerina”.

Carrie Ann Inaba ha definito la performance “molto pulita” e ha detto che Stiles era “molto radiosa”.

Poi sono arrivati i voti.

Inaba, Hough e Tonioli hanno assegnato tutti un 6.

Il risultato finale è stato quindi di 18 punti su 30.

Online, alcuni spettatori hanno fatto sapere di ritenere il punteggio troppo basso.

In risposta a un post di “Dancing with the Stars”, un fan ha sottolineato con emozione il fatto che Dolly avesse approvato personalmente la canzone. Un altro spettatore ha invece contestato apertamente il giudizio dei giudici, sostenendo che Stiles avesse offerto una performance migliore di quanto il punteggio lasciasse intendere.

Un altro commento è stato semplicemente: “Miglior ballo!”

Per Stiles, tuttavia, sembrava esserci qualcosa di più importante di un singolo numero sul tabellone.

“Oddio, è così emozionante”, disse.

“Ero una super fan e questo ragazzo mi ha fatto uscire dal mio guscio nel modo più incredibile.”

Anche Ezra Sosa aveva raccontato di aver avuto bisogno di “due o tre giorni lavorativi” per realizzare davvero di essere stato scelto come partner di Julia Stiles.

Disse di sentirsi fortunato non solo per la possibilità di ballare con lei, ma anche per poter assistere da vicino a qualcuno che sta realizzando un proprio sogno.

Anche Andy Cohen è entrato nella discussione

Il ritorno di Stiles alla danza aveva un altro elemento curioso.

Poco prima della sua nuova performance, Andy Cohen aveva riaperto una vecchia discussione che accompagna l’attrice da anni: quella legata alla famosa scena di danza di “Save the Last Dance”.

Durante un’intervista a Kerry Washington nel suo programma SiriusXM, Cohen aveva chiesto provocatoriamente se tutti potessero concordare sul fatto che Julia Stiles non fosse esattamente la più grande ballerina del pianeta.

Washington, però, non era d’accordo.

Con una risata, aveva chiesto perché le persone fossero ancora così determinate a criticare quella danza.

“Perché le persone sono così determinate a gettare ombra su quella danza?”

Washington ricordò inoltre che la coreografia era stata realizzata da Fatima Robinson, che definì una vera leggenda.

Spiegò che quella danza era stata concepita all’interno di uno specifico contesto culturale e di un particolare momento storico.

Quando Cohen scherzò dicendo “hashtag, colpa di Fatima”, Washington lo fermò immediatamente.

“No, no. Io amo Fatima”, rispose. “Sto solo dicendo che la grandezza attraversa epoche diverse.”

A quanto pare, quella conversazione non era stata dimenticata nemmeno nel backstage di “Dancing with the Stars”.

Dopo la performance di Stiles, Derek Hough lanciò infatti il proprio messaggio ironico ad Andy Cohen:

“Andy Cohen, puoi mangiartela.”

Anche Dolly Parton aveva una storia con “Dancing with the Stars”

L’omaggio di Stiles aveva inoltre un ulteriore significato per i fan storici del programma.

Dolly Parton era già apparsa a “Dancing with the Stars” nel 2007, quando aveva eseguito “9 to 5” mentre i ballerini professionisti del programma si esibivano insieme a lei.

Julianne Hough ha ricordato quanto fosse significativo che il programma avesse avuto l’opportunità di celebrare la sua arte già allora.

“Il fatto che nel 2007 avessimo avuto la possibilità di mostrare la sua magia nel nostro programma è davvero incredibile.”

Durante un’apparizione a “Good Morning America”, anche Derek Hough ha elogiato l’autenticità, la sincerità e la capacità di Dolly di entrare in contatto con le persone.

Per Stiles, quindi, la scelta di “9 to 5” non era soltanto un omaggio nostalgico.

Era anche un piccolo pezzo della storia di “Dancing with the Stars” che tornava al punto di partenza.

E mentre il pubblico tornava a vedere Julia sotto le luci dei riflettori, la sua vita lontano dalle telecamere appariva molto più tranquilla.

L’uomo accanto a Julia Stiles ha costruito una carriera dietro la macchina da presa

Il marito di Julia Stiles, Preston J. Cook, lavora anch’egli nel mondo dello spettacolo, ma in un ruolo decisamente meno esposto.

Secondo “TV Insider”, Cook è un assistente alla macchina da presa e ha lavorato a produzioni come “Love It or List It Vancouver”, “Step Up All In”, “The Revenant”, “Deadpool” e “War for the Planet of the Apes”.

I due si sono conosciuti nel 2014 sul set di “Blackway”.

Stiles era una delle protagoniste del thriller, mentre Cook lavorava come secondo assistente alla macchina da presa.

L’anno successivo, Cook avrebbe lavorato nuovamente come assistente alla macchina da presa in “Jason Bourne”, film nel quale recitava ancora una volta Stiles.

Dal set cinematografico alla famiglia

La loro relazione fece un ulteriore passo avanti la vigilia di Natale del 2015, quando Cook le chiese di sposarlo durante una vacanza in Colombia.

Due anni dopo, nel 2017, Stiles era incinta del loro primo figlio quando i due si sposarono.

La cerimonia fu estremamente intima: erano presenti soltanto l’officiante e due testimoni.

Stiles prese la situazione con il suo consueto senso dell’umorismo e, pubblicando una foto del matrimonio, scrisse:

“Chi non ama un matrimonio riparatore?”

Poco dopo arrivò il loro primo figlio.

Stiles e Cook accolsero il piccolo Strummer nell’ottobre del 2017.

La maternità avrebbe aggiunto una nuova dimensione alla vita dell’attrice, molto lontana dalla fama e dall’attenzione incessante che avevano accompagnato la sua adolescenza e i suoi primi anni a Hollywood.

Julia ha sempre condiviso soltanto piccoli frammenti della sua vita familiare, mantenendo i figli in gran parte lontani dall’identità pubblica costruita attraverso i suoi film.

Anche la relazione con Cook era nata in modo estremamente naturale, all’interno del loro stesso mondo professionale.

Lei davanti alla macchina da presa, lui dietro.

Nel gennaio del 2022 la coppia è diventata genitore per la seconda volta, con la nascita del figlio Preston.

Nel frattempo, il loro rapporto continuava a essere caratterizzato da una notevole discrezione.

Nel 2021 Stiles e Cook erano stati fotografati insieme al Tribeca Festival, già sposati e impegnati nella crescita del loro primo figlio.

Poi arrivò la sorpresa più grande.

Nel 2023 Julia diede alla luce il terzo figlio della coppia, ma la notizia non fu resa pubblica immediatamente.

L’attrice mantenne il massimo riserbo fino all’aprile del 2024, quando rivelò in un’intervista al “New York Times” che lei e Cook avevano accolto un terzo bambino.

Così, la giovane attrice che un tempo aveva conquistato il pubblico cinematografico con i suoi ruoli adolescenziali si ritrovava ora a crescere tre figli, mentre tornava contemporaneamente sotto i riflettori di una delle competizioni televisive più seguite.

Il capitolo di “Dancing with the Stars” riunisce due versioni di Julia Stiles

Stiles e la sua famiglia vivono a New York.

Prima dell’inizio delle prove, Ezra Sosa aveva raccontato che avrebbe trascorso diversi mesi nella città, una soluzione che avrebbe permesso a Julia di rimanere più vicina a Cook e ai loro figli quando non fosse stata impegnata a Los Angeles per le giornate dello show.

In qualche modo, il percorso di Stiles a “Dancing with the Stars” riunisce quasi tutte le versioni di se stessa.

C’è l’attrice che ha trasformato la danza in uno degli elementi più ricordati di “Save the Last Dance”.

C’è la giovane donna che, proprio quando Hollywood sembrava pronta a offrirle tutto, decise di iscriversi alla Columbia University per vivere una parte della propria crescita lontano dalla fama.

E poi c’è la Julia Stiles di oggi: 45 anni, moglie, madre di tre figli e concorrente di un programma che guardava da casa molto prima di entrarci.

Ora è lei a trovarsi sotto le luci della pista, mentre ammette apertamente di essere una grande fan dello show e racconta quanto il suo partner sia riuscito a farla “uscire dal guscio”.

Il primo grande momento emotivo della stagione è arrivato grazie all’approvazione personale di Dolly Parton.

Il punteggio di 18 su 30 ha invece alimentato la discussione tra gli spettatori.

E, dietro tutto questo, ci sono le immagini e i piccoli frammenti di una vita familiare che Julia ha scelto per anni di mantenere lontana dai riflettori.

Per una donna che un tempo aveva ammesso di essere, in un certo senso, “scappata dalla fama”, il ritorno sulla scena televisiva assume così un significato particolare.

Non è semplicemente un ritorno alla vita che aveva lasciato.

È Julia Stiles che sceglie ancora una volta di entrare sotto i riflettori alle proprie condizioni.